Il passaggio dal mondiali baseball gestito dalla IBAF al World Baseball Classic e poi al WBSC Premier 12 segna un’evoluzione significativa nel baseball internazionale. La decisione di sostituire il campionato mondiale, che dal 1938 vide dominare nazioni come Cuba con 25 vittorie, riflette lo sforzo di modernizzare e ampliare il raggio d’azione di questo sport a livello globale. L’introduzione del WBSC Premier 12 nel 2015, riservato alle 12 migliori squadre secondo il ranking mondiale, enfatizza l’importanza di elevare il livello competitivo e di visibilità del baseball, garantendo un palcoscenico prestigioso per i talenti emergenti e consolidati. Questa trasformazione evidenzia un impegno verso l’innovazione e l’inclusività, promuovendo il baseball come uno sport veramente globale.
La cadenza del mundial de baseball non è stata costante fin dalla sua nascita. Lanciato nel 2006 con un trionfo inaugurale del Giappone, che ha ripetuto il successo nel 2009, questo torneo ha adottato una periodicità quadriennale, con edizioni che si sono susseguite nel 2013 e nel 2017. L’edizione 2021, prevista in calendario, è stata posticipata al 2023 a causa delle restrizioni imposte dalla pandemia di Covid-19, prevedendo il prossimo appuntamento per il 2026. Tra le edizioni del WBC, si posiziona il WBSC Premier 12, previsto per il 2024, che contrariamente al WBC, non vedrà la partecipazione dei giocatori sotto contratto con la MLB, ma sarà l’occasione per emergenti talenti e stelle della NPB giapponese e della KBO della Repubblica di Corea di mettersi in mostra.
Le squadre e il formato del torneo
Il World Baseball Classic 2023 segna un’evoluzione significativa nel panorama dei mondiali baseball, espandendosi ad accogliere 20 squadre, rispetto alle 16 delle edizioni precedenti. Questa mossa non solo amplia la competizione, ma introduce anche un nuovo formato di torneo che promette di accrescere l’entusiasmo e l’anticipazione tra i fan di tutto il mondo.
Le squadre sono suddivise in quattro gruppi, ognuno dei quali rappresenta un mix diversificato di nazioni con storiche potenze del baseball e squadre debuttanti, pronte a lasciare il segno sulla scena internazionale:
- Gruppo A: si tiene a Taichung, Taiwan, e vede come ospitante Taipei Cinese, insieme a Paesi Bassi, Cuba, Italia, e Panama.
- Gruppo B: ospitato da Tokyo, Giappone, comprende la nazione ospitante Giappone, Repubblica di Corea, Australia, Repubblica Popolare Cinese, e Repubblica Ceca.
- Gruppo C: si svolge negli Stati Uniti, precisamente a Phoenix, Arizona, con gli Stati Uniti come ospitanti, insieme a Messico, Colombia, Canada, e Gran Bretagna.
- Gruppo D: anche questa fase si svolge negli Stati Uniti, ma a Miami, Florida, vedendo la partecipazione di Porto Rico, Venezuela, Repubblica Dominicana, Israele, e Nicaragua.
La competizione inizia l’8 marzo 2023 a Taichung, proseguendo nei giorni seguenti a Tokyo, Phoenix e Miami. Il nuovo formato prevede che, dopo la fase a gironi, i migliori team di ciascun gruppo avanzino direttamente ai quarti di finale, eliminando la seconda fase a gironi presente nelle edizioni precedenti. Questo sistema ad eliminazione diretta aumenta le posta in gioco sin dalle prime partite, garantendo uno spettacolo emozionante e imprevedibile.
Oltre alla varietà di sedi internazionali, una delle caratteristiche distintive del World Baseball Classic è la partecipazione di giocatori della MLB, l’unica competizione per squadre nazionali che lo permette. Questo aspetto arricchisce il torneo di un livello elevatissimo di talento e competenza, con la squadra degli Stati Uniti interamente composta da giocatori attualmente attivi nella MLB, rendendo il mundial de baseball 2023 un appuntamento imperdibile per gli appassionati del baseball a livello globale.
Il significato del torneo e partecipazione dei giocatori MLB
Il World Baseball Classic rappresenta non solo una vetrina eccezionale per il baseball classic a livello globale, ma si distingue anche come unico evento che accoglie i giocatori MLB al di fuori dei confini americani. Questo classico mondiale baseball si distingue dagli altri tornei internazionali proprio per la sua capacità di unire sotto lo stesso tetto le stelle della Major League Baseball e i talenti emergenti da ogni angolo del pianeta.
La partecipazione di giocatori della MLB conferisce al torneo un prestigio e un livello di gioco elevatissimo, attirando l’attenzione di fan e media da tutto il mondo. Questo è possibile grazie a un permesso speciale che consente agli atleti sotto contratto con la MLB di rappresentare le proprie nazioni di origine o di ascendenti. Tale eccezione fa del World Baseball Classic un evento unico, che supera le barriere tradizionali del baseball professionistico americano, consentendo una competizione internazionale al più alto livello.
Questo aspetto non solo arricchisce l’esperienza dei giocatori, offrendo loro l’opportunità di competere in un contesto internazionale diverso da quello a cui sono abituati, ma eleva anche l’attrattiva del torneo. La presenza dei giocatori della MLB aumenta la qualità delle partite, rendendo ogni incontro più competitivo e imprevedibile. In questo modo, il mondiali di baseball si posiziona come un elemento centrale nell’evoluzione del baseball su scala mondiale, promuovendo lo sport oltre i confini tradizionali e contribuendo a sviluppare un interesse globale verso il baseball.
Storico dei vincitori e aspettative per il 2023
Nel corso degli anni, il World Baseball Classic ha segnato la storia del mondiali baseball, diventando un punto di riferimento per atleti e fan. Il Giappone ha conquistato il titolo inaugurale nel 2006, imponendosi sulla selezione di Cuba, dimostrando sin dall’inizio l’alto livello competitivo del torneo.
Con l’edizione del 2023, il numero di nazioni partecipanti è aumentato da 16 a 20, segnando una nuova era per il torneo che continua a crescere sia in termini di qualità che di portata globale. Gli Stati Uniti, vincitori dell’edizione 2017, entrano nel torneo come detentori del titolo, portando con sé aspettative elevate per la riconquista del trofeo.
Le aspettative mondiali baseball 2023 sono alte, con diverse squadre favorite che promettono di offrire uno spettacolo memorabile. Il Giappone, sempre tra i favoriti, ha nuovamente dimostrato la sua forza vincendo l’edizione più recente, superando gli Stati Uniti in una finale combattuta.
Il mondiali baseball non è solo una competizione; è una celebrazione del talento globale nel baseball, che unisce giocatori provenienti da tutto il mondo. Con la partecipazione dei giocatori della MLB, il torneo offre una piattaforma unica per mettere in mostra le abilità su un palcoscenico internazionale, aumentando l’entusiasmo e le aspettative per ogni edizione.